窑洞是黄土高原地域独具特色的一种民居，也是人类“穴居”发展演变的实物见证。天井式窑洞俗称“地坑院”，是在平地挖一个6至7米的四方深坑，然后再在坑的四壁凿挖8至12孔窑洞居住。有的窑里还挖有小拐窑，用于储藏柴草、蔬菜等杂物，以增加使用面积。窑里多用土坯垒成火炕，供人休息。出口是从窑院一角的窑洞内凿出斜坡通向地面，为住户进出之阶梯式通道。在通道一旁挖有水井一眼，供人畜用水。距井口3至4米，打有红薯窖，可储藏红薯，因井水能保持一定温度和湿度，使红薯保存得非常新鲜而持久。院中间挖有渗井1个或2个，同窑院深度一样，直径一米，底层铺炉渣50公分左右，供存渗雨水之用。

天井窑院一般为独门独院，也有二进院，三进院，即多个井院联合。进入村内，只闻人言笑语，鸡鸣狗叫，却不见村舍房屋，“进村不见人，见树不见村”就是它的真实写照。有人称它是“地下的北京四合院”。过去，村民对修建窑院十分重视，建前必请阴阳先生察看，根据宅基地的地势、面积，按易经八卦决定修建那种形式的院落。

窑洞建筑具有坚固耐用、节省资金、冬暖夏凉、挡风隔音、防震抗震的特点。冬季窑内温度在10摄氏度以上，夏天保持在摄氏20摄氏度左右，中午晚上休息还要盖上被子，人们称它是“天然空调，恒温住宅”。

天井窑洞的建造原因：

因邻近黄河，每到冬天这里又常常北风凛冽，寒冷无比。劳动人民在实践中寻到了一种更好的居住途径，就是在平地上往下挖一四方块的井，然后在下面的井壁四侧各往东、西、南、北四个方向掏挖窑洞，形成居住院落。这样，上面再大的风也刮不到下面来，这个天井窑院便成了人们温馨安逸的家了。

位于河南西部的陕县、三门峡市湖滨区和渑池县的部分乡村。直到现在陕县的西张村镇庙上村还有大约三分之一的人住在这种类似窑洞的宅院里。